近日，工信部发布《关于推进5G轻量化（RedCap）技术演进和应用创新发展的通知（征求意见稿）》，提出到2025年，5G RedCap产业综合能力显著提升，新产品、新模式不断涌现，融合应用规模上量，安全能力同步增强。其中，全国县级以上城市实现5G RedCap规模覆盖，5G RedCap连接数实现千万级增长。
一时间，RedCap再次成为业界关注的焦点。
那到底什么是RedCap？我们今天来展开讲讲。
蜂窝物联技术演进
先来画一张蜂窝物联技术演进图。
自Release 8以来，在移动宽带（MBB/eMBB）速率不断增长的同时，3GPP也引入了LTE Cat 1、Cat 1 bis、eMTC、NB-IoT、EC-GSM、RedCap等多种蜂窝物联技术。
这些蜂窝物联技术通过不同程度的“功能裁剪”来降低终端和模组的复杂度、成本、尺寸和功耗等指标，从而“量体裁衣”适配不同的物联需求。
简单介绍一下：
- LTE Cat 1/LTE Cat 1 bis：
LTE Cat 1是3GPP Release 8专门为M2M物联应用制定的蜂窝物联技术，信道带宽为20MHz，下行峰值速率为10Mbps，上行为5Mbps。
LTE Cat1 bis提出于Release 13，作为Cat 1的演进，它进一步将LTE Cat 1终端的双接收天线裁剪为单接收天线。
- LTE Cat 0/eMTC：
LTE Cat 0是3GPP Release 12提出的适用于物联应用的UE类型，信道带宽为20MHz，上下行峰值速率为1Mbps。LTE Cat 0支持单接收天线和半双工模式，因此与LTE Cat 1相比，终端复杂度下降至少50%。
在Release 13中，LTE Cat 0演进为eMTC或LTE-M（Cat M1）。由于最大信道带宽缩减至1.4MHz，LTE Cat M1相比LTE Cat 0的复杂度进一步减小，覆盖能力得到进一步提升。
之后，eMTC演进至5G时代的Release 15和Release 16，功能持续增强。
- NB-IoT：
NB-IoT是3GPP Release 13引入的窄带物联技术，信道带宽为180KHz,峰值速率几十至200Kbps左右。
与eMTC一样，NB-IoT也从4G时代的Release 13、Release14持续演进至5G时代，功能不断增强，共同推动5G Massive IoT发展。
- EC-GSM-IoT：
EC-GSM-IoT是3GPP Release 13规范的一部分，主要由2G技术升级演变而来，可通过2G GSM网络软件升级实现，信道带宽为200KHz，峰值速率约70至240Kbps。
- RedCap：
RedCap制定于5G Release 17版本，全称Reduced Capability NR，即“裁剪NR能力”的意思，所以也被称为轻量版、简化版的5G NR。
为什么要引入RedCap?
众所周知，5G最初定义了eMBB、uRLLC和mMTC三大场景，与之相对应，5G时代的物联网类型包括宽带物联网、关键任务型物联网和大规模物联网。
eMBB主要针对高清视频、VR/AR等大带宽应用，通常网络下行峰值速率高达Gbps，上行达几百Mbps。
uRLLC主要针对远程控制、无人驾驶等关键任务型物联网应用，要求网络端到端时延低至毫秒级，可靠性高达5个9。
而mMTC由4G时代的NB-IoT和eMTC低功耗广域物联网技术演进而来，主要面向智能抄表、智能路灯等大规模物联网场景，对数据传输速率和时延要求很低，网速小于2Mbps，时延可容忍至10秒。
虽然这三大场景差异化匹配了高速率、低时延和低速率的物联应用需求，但细心的你一定发现了，那些对速率和时延要求中等的物联网应用还没有覆盖到。
比如，用于测量和采集温度、湿度、压力等数据的工业无线传感器要求数据传输速率约2Mbps，时延小于100毫秒，可靠性仅需99.99%；智能手表、医疗监控设备、AR/VR眼镜等可穿戴设备要求数据传输速率约2至10Mbps；监控摄像头要求数据传输速率约2至25Mbps,时延小于500毫秒，可靠性仅需99%至99.9%。
这些物联网场景如果用eMBB和uRLLC能力来支撑，就是大材小用、资源浪费，而mMTC的速率和时延能力又不能满足需求。
RedCap，正是为了填补eMBB、mMTC与uRLLC之间的“空白地带”而生的蜂窝物联技术。
正如演进图中所示，RedCap位于中间位置。如果根据带宽、时延、成本、终端功耗、覆盖距离等技术指标将5G蜂窝物联网分为低、中、高三个档位，那么RedCap就是5G时代的“中档”物联技术。
RedCap裁剪了哪些能力？
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如上表，Release 17 RedCap主要裁剪了以下功能，从而将终端复杂度和成本下降50%至65%。
- 最大带宽从NR的100MHz缩减为20MHz
- 天线配置从NR的2T4R减少到1T1R或1T2R
- 最小下行MIMO层数减少至1
- 最大调制阶数最低可支持64QAM
- 引入了半双工模式
为了实现更高的峰值速率，RedCap终端设备也可以不用裁剪得这么狠，可以选择更高级的功能，比如支持2个接收天线、2个下行MIMO层、256QAM、全双工FDD等。
通过这些能力剪裁，可更加低成本、高效率地匹配可穿戴设备（包括可穿戴手表、AR/VR眼镜等）、工业无线传感器、监控摄像头等物联应用的网络连接需求。
同时，针对可穿戴设备、工业无线传感器等通常没有外部供电条件的场景，要求电池使用寿命长达1-2周甚至数年，RedCap还通过降低终端发射功率等级、引入eDRX和RRM测量放松等节电技术，来进一步降低终端功耗。
RedCap将取代谁？
比较一下技术指标，很明显，RedCap主要将取代4G时代的LTE Cat 4和LTE Cat 1/1 bis。
准确点讲，Release 17版本的RedCap预计将取代基于LTE Cat 4的物联应用。而Release 18版本中的RedCap，即增强版RedCap预计将取代基于LTE Cat 1和LTE Cat 1 bis的物联应用。
在R18版本中，增强版的RedCap或将增加支持5MHz、10MHz和40MHz带宽，并进一步降低终端复杂度和成本，以及增加定位、sidelink连接等功能，从而支撑更广泛的物联应用。
为啥要取代LTE Cat 4和Cat 1/1bis?
首先，RedCap为4G时代的LTE Cat1/1 bis和Cat 4提供了向5G网络迁移的路径，面向未来利于运营商重耕4G LTE频谱资源。据统计，当前LTE Cat 1 bis 和 Cat 4 约占当前全球蜂窝物联网市场的一半。
其次，与LTE Cat 4和Cat 1/1bis相比， RedCap天然具有5G能力优势，比如，不仅支持包括毫米波在内的更广泛的频段、网络效率更高、具备5G安全能力，而且可与5G网络切片、5G专网、5G定位等技术结合提供更好的物联服务，同时理论上运营商只需对现有5G网络进行软件升级即可部署。
另外，RedCap填补了中档物联空白，使5G具备了一张网络适配所有低、中、高档物联应用的能力，这也利于蜂窝物联网统一高效管理。
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